什麼是修昔底德陷阱（Thucydides's Trap）
修昔底德陷阱是指一個新崛起的大國（例如中國）必然要挑戰現存大國（也就是美國），而現存大國也必然來回應這種威脅，這樣戰爭變得不可避免。
修昔底德陷阱的說法源自古希臘著名歷史學家修昔底德的觀點，這位歷史學家以《伯羅奔尼撒戰爭史》一書傳世，這本書記述公元前5世紀斯巴達和雅典之間的戰爭。當時，雅典的快速崛起，震驚了陸地霸主斯巴達。雙方之間的競爭，長達30年的戰爭結束後，兩國均遭毀滅。
在他的著作《註定一戰：美國和中國能否擺脫修昔底德陷阱》中，他無奈地指出：「我們不必成為中國的奴隸，但我們必須學會接受其強大，否則，中美之間必有一戰」。
艾利森認為，修昔底德找到了導致戰爭的三大主因：利益、恐懼、榮譽；其中，守成國（即美國）的恐懼常常催生錯誤的認知；崛起國（即中國）的自信則會激發不切實際的期望。榮譽包括國家的自我意識、應得的承認、尊重和國家自豪感。
「崛起國症候群」意味著，崛起國自我意識不斷增強，要求增加自己的利益，獲得更大的承認和尊重；「守成國症候群」是指，既有大國面臨衰落的威脅，恐懼感和不安全感不斷放大。
艾利森指出，「修昔底德陷阱」的可怕之處在於，雙方越來越相信如果不對對方強硬，其結果就是既丟面子又具有毀滅性。因此，儘管雅典和斯巴達偉大的政治家和智者們都警告說，戰爭意味著災難，但權力平衡的變化，卻使得雙方都認為，暴力是傷害最小的選擇。
